Что же такого уникального в падениях крови в Антарктиде?

Описание

Действительно впечатляющим зрелищем является пятиэтажный кроваво-красный водопад, медленно спадающий с ледника Тейлор на белую, покрытую льдом Вест-Лейк-Бонни в долине Тейлор в Сухой долине МакМердо в Восточной Антарктиде. Этот водопад, известный как Кровавый водопад, является результатом богатых железом гиперсолевых вод, потоки которых берут свое начало из подледникового бассейна, покрытого ледяными щитами в нескольких километрах от Кровавого водопада. Индуцированный железом красный цвет вод этой осени создает поразительный контраст с ярко-белым окружением, придавая водопаду свое название.

открытие

Кровавый водопад был открыт в 1911 году австралийским географом, антропологом и исследователем мира Гриффитом Тейлором, который в это время посещал долину Тейлор в Антарктиде (названной в его честь). С того времени ученые предприняли несколько попыток выяснить природу алых вод водопада. Первоначально цвет был обусловлен присутствием красных водорослей, но позже было обнаружено, что вместо этого из-за высоких концентраций растворенных оксидов железа. Затем ученые дополнительно изучили происхождение водопада и обнаружили, что источник воды пришел из подледникового озера, пойманного в ловушку ниже четверти мили льда. Субледниковое озеро, вероятно, образовалось 5 миллионов лет назад, когда повышение уровня моря затопило Восточную Антарктиду, в результате чего образовались соленые озера. Эти озера были позже погружены под ледяные щиты, но воды в них не смогли замерзнуть из-за высокого уровня соли.

Научное значение

Падения крови, кажется, дают некоторые реальные ответы на важные научные гипотезы, такие как гипотеза «Земля снежного кома». Согласно этому и разделу ученых, которые верят, поверхность Земли когда-то была полностью или почти полностью замерзла где-то раньше, чем 650 миллионов лет назад, возможно, во время протерозойского Эона, до такой степени, что ее можно было бы увидеть как снежный ком, Однако необходимо было объяснить, как исконные живые формы выжили в таких замороженных условиях. Подледниковое озеро, питающее Кровавые водопады, может дать важный ключ к этому ответу. Вполне возможно, что, как и микробиота, находящаяся в подледниковом озере-источнике Кровавого водопада, морская вода под обледенелой поверхностью Земли во время массового замерзания в протерозойском Эоне оставалась незамерзшей, поддерживая тем самым микробную жизнь под лед. Наличие микробной жизни в Кровавых водопадах также может означать, что жизнь возможна не только в аналогичных экстремальных условиях на Земле, но и в аналогичных условиях на других планетах и ​​лунах солнечной системы, таких как холодная планета Марс и большая луна Юпитера, известная как Европа.

Существует ли жизнь в падениях крови?

Исследование вод Кровавого водопада показало некоторые неожиданные результаты. Была обнаружена редкая коллекция автотрофных бактерий, способных выжить в холодных, анаэробных условиях и условиях высокой солености подледниковых вод, обнаруженных здесь. Здесь было обнаружено по меньшей мере 17 различных типов микробов, которые могли бы использовать содержание сульфатов в воде в качестве катализатора для дыхания ионами трехвалентного железа. По какой-то неизвестной химической реакции, еще не известной современным ученым, побочные продукты этого микробного дыхания могут каким-то образом реагировать с железом, чтобы восстанавливать сульфаты, которые будут использоваться микробами снова и снова.

Текущие исследования

В Антарктиде ведется значительный объем исследований, направленных на понимание сложных систем, в том числе тех, которые несут ответственность за поддержание жизни в темноте, в анаэробных условиях подледникового озера Кровавого водопада. Остается необходимость дальнейшего понимания плохо изученных биохимических циклов серы и железа в действии в этом и других антарктических подледниковых озерах. В декабре 2014 года группа ученых и инженеров использовала зонд IceMole, чтобы раствориться в леднике, чтобы собрать образцы рассола, который поступает в Кровавые водопады. Обширное изучение этих и будущих собранных образцов может открыть ответы на многие из нерешенных проблем научного мира.